Modelo permite anticipar fallas eléctricas ante eventos climáticos extremos

 Tormentas intensas, inundaciones o sequías prolongadas —como las que se anuncian con la llegada del fenómeno de El Niño— están poniendo a prueba la capacidad de los sistemas eléctricos para responder a condiciones cada vez más exigentes. Frente a este escenario, una investigación de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) propone nuevas herramientas que permiten anticipar con mayor precisión cuándo, cómo, y qué tan graves pueden ser las fallas en el suministro de energía.

El trabajo fue desarrollado por el profesor Camilo Younes Velosa, de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la UNAL Sede Manizales, durante su año sabático en la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos), en donde diseñó métodos de análisis de confiabilidad que incorporan variables poco consideradas hasta ahora, como la duración y la severidad de los eventos, así como su posible ocurrencia simultánea.

En Colombia estos análisis resultan especialmente relevantes, ya que gran parte de la generación eléctrica depende del recurso hídrico. “El agua y la energía siempre han estado atadas, por lo que fenómenos como sequías o lluvias intensas pueden afectar directamente la disponibilidad de electricidad”, explica el experto.

Por ejemplo, eventos climáticos como el fenómeno de El Niño pueden reducir los niveles de los embalses y poner en tensión el sistema. “Tendremos altas probabilidades de que el sistema entre en mucho estrés, lo que evidencia la necesidad de contar con herramientas que permitan anticipar estos escenarios”, advierte el docente.

Más allá de cuántas veces falla el sistema

Las consecuencias una interrupción eléctrica —lo que técnicamente se conoce como una salida del sistema— pueden ir desde molestias temporales hasta afectaciones críticas como la suspensión de servicios hospitalarios o la paralización de procesos industriales. Sin embargo, los modelos tradicionales no siempre reflejan la magnitud real de estos eventos.

El profesor Younes señala que “muchas métricas actuales se concentran en medir la frecuencia de las fallas, pero dejan de lado aspectos clave como su duración o su intensidad; no basta con saber cuántas veces ocurre una salida del sistema, también es necesario entender qué tan severa es”.

Uno de los indicadores más utilizados es el Loss of Load Expectation (LOLE), que estima la frecuencia con la que el sistema podría no atender la demanda. Sin embargo, este tipo de mediciones no permite ver el impacto completo de una interrupción prolongada o de varios eventos que ocurren al mismo tiempo.

Por ejemplo, un apagón de pocos minutos suele resolverse sin mayores efectos, pero una interrupción de varias horas puede afectar el transporte, el almacenamiento de alimentos o el suministro de agua, que en muchas ciudades depende de la energía eléctrica.

Eventos simultáneos, el reto que no se estaba midiendo

Otro de los aportes del estudio fue evidenciar que las fallas no ocurren de manera aislada. En la práctica, un sistema eléctrico puede enfrentar varios eventos al mismo tiempo que se potencian entre sí.

Por ejemplo durante una tormenta se pueden caer árboles sobre las redes, inundarse subestaciones y presentarse descargas eléctricas que dañan los equipos. Analizar estos eventos por separado puede llevar a subestimar el impacto real sobre el sistema.

En un contexto de cambio climático, este fenómeno se vuelve más crítico. “Antes teníamos un clima más predecible, pero ahora los eventos pueden ser más intensos y durar más tiempo”, explica el docente.

Durante su trabajo en la Universidad de Pensilvania, el investigador desarrolló un enfoque que permite analizar de manera conjunta múltiples fuentes de riesgo, incorporando variables como la duración, la intensidad y la coincidencia de eventos extremos.

Este modelo se articula con el concepto de “suficiencia de recursos”, el cual evalúa si el sistema realmente cuenta con la capacidad necesaria para atender la demanda en condiciones críticas.

“La pregunta es si tenemos suficientes recursos en generación, transmisión y distribución para responder en un momento dado”, explica. Esto implica no solo disponer de energía, sino garantizar que esta se pueda transportar hasta los usuarios, incluso en escenarios de alta presión sobre la infraestructura.

Aporte para la planificación energética

Los resultados de esta investigación proponen una forma más realista de evaluar la confiabilidad de los sistemas eléctricos, al incorporar múltiples indicadores que permiten entender mejor su comportamiento bajo condiciones de estrés prolongado.

En vez de centrarse solo en la frecuencia de las fallas, el enfoque plantea analizar también su duración, su severidad y la interacción entre distintos eventos, lo que ofrece una base más sólida para tomar decisiones en la planificación energética.

Por último, el profesor Younes subraya que “entender estas dinámicas es clave para anticipar escenarios críticos. Debemos medir no solo la frecuencia de los eventos sino también su intensidad, su severidad, y los efectos que tienen sobre el sistema eléctrico”, concluye.

Microplásticos ya están en gusanos marinos y en sedimentos del Caribe y el Pacífico colombiano

 En el Caribe, la presencia de hasta 296 partículas plásticas microscópicas por kilogramo de sedimento del fondo marino evidencian el avance de esta contaminación en ecosistemas del país; muchas de ellas son fibras azules y rojas, asociadas con el desgaste de ropa sintética, las redes de pesca y los residuos domésticos. Estas también se hallaron en organismos como gusanos marinos en el Caribe y el Pacífico, según un estudio de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede de La Paz publicado en la revista científica Hydrobiologia.

El trabajo se desarrolló en dos ecosistemas con dinámicas muy distintas: la bahía de Buenaventura, en donde desembocan ríos como el Dagua y el Anchicayá, y el golfo de Salamanca, una zona del Caribe cercana a ciudades, puertos y actividades turísticas.

Los estudiantes Alishon Yuliana Estrada Stabilito, del programa de Biología; Karen Yicelth Morales Duarte, de Ingeniería Biológica, y Carlos David Rodríguez Amaranto, de Gestión Cultural y Comunicativa, autores de trabajo, señalan que compararlas les permitió entender cómo estas diferencias influyen en la presencia de estas partículas en el mar.

En total se recolectaron 24 muestras del fondo marino en diferentes épocas del año. En laboratorio, los jóvenes investigadores separaron los microplásticos del sedimento mediante soluciones salinas, los observaron al microscopio y los clasificaron según su forma, color y tamaño.

Además analizaron 231 organismos recolectados en el fondo del mar —principalmente gusanos, pero también moluscos y crustáceos— para determinar si habían ingerido estas partículas, revisando directamente el contenido de su sistema digestivo.

Los resultados muestran que el Caribe presenta una mayor carga de microplásticos, con promedios cercanos a 296 partículas por kilogramo de sedimento, frente a 165 en el Pacífico colombiano.

“La mayoría de estos residuos eran fibras, principalmente azules y rojas, de menos de 2 mm, asociadas con el desgaste de ropa sintética, las redes de pesca y otros plásticos de uso cotidiano”, destaca el estudiante Rodríguez.

También se encontró que los suelos más finos del fondo marino —como los que parecen barro o lodo— retienen más restos invisibles de plástico que los gruesos, porque sus partículas pequeñas los atrapan con mayor facilidad.

Microplásticos ya están en los organismos

Uno de los hallazgos más relevantes es que el 22 % de los organismos analizados en el Caribe y el 3 % en el Pacífico tenían microplásticos en su interior.

Los más afectados fueron los gusanos marinos conocidos como poliquetos, que viven enterrados y se alimentan del sedimento, por lo que terminan ingiriendo estas partículas junto con su alimento.

“Encontramos que estos organismos, por su forma de alimentarse, son especialmente sensibles a la contaminación por este tipo de materiales, lo que los convierte en indicadores clave del estado del ecosistema”, señala la estudiante Morales.

También se detectaron en menor medida fragmentos diminutos de plástico en moluscos y otros invertebrados, lo que indica que esta contaminación no está aislada, sino que empieza a moverse entre distintas especies del ecosistema marino.

Aunque los niveles encontrados en Colombia son más bajos que en zonas altamente urbanizadas como la bahía de Tokio, donde la ingestión de estas partículas alcanza el 90 %, el estudio de la UNAL Sede de La Paz muestra que el problema ya está presente en los ecosistemas marinos del país.

En el Caribe colombiano se registró una ingestión del 22 % en organismos como gusanos, moluscos y pequeños crustáceos, mientras que en el Pacífico fue del 3 %, lo que evidencia diferencias entre regiones, pero confirma que esta contaminación ya circula en ambas costas.

“Estos microplásticos no solo afectan a los organismos que los ingieren, alterando su alimentación y desarrollo, sino que también pueden transportar sustancias tóxicas y pasar de una especie a otra, con posibles efectos en toda la cadena alimentaria”, anota la estudiante Estrada.

Los resultados también evidencian que factores como la cercanía a ciudades, el turismo y la actividad portuaria influyen en la cantidad de microplásticos que llegan al mar, lo que pone el foco en la gestión de residuos en las zonas costeras.

Aunque no se puede hablar de un “Superniño”, Colombia sí tiene que prepararse

 En los últimos días se ha hablado de un posible “Superniño” (término sin respaldo científico), pero los datos actuales muestran que el Pacífico tropical —incluida la región cercana a Colombia— se mantiene en condiciones neutrales, es decir sin un evento de El Niño activo. Sin embargo, existe una alta probabilidad de que el fenómeno se desarrolle entre mayo y junio, por lo que el país se debe preparar desde ya, advierten expertos de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL).

El Niño ocurre cuando las aguas del océano Pacífico tropical se calientan por encima de lo normal durante varios meses, lo cual altera la circulación de la atmósfera y cambia los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del mundo. En Colombia esto suele traducirse en menos lluvias y más calor, lo que reduce los caudales de ríos y embalses —de los que depende una buena parte de la generación de energía hidroeléctrica—, afecta el abastecimiento de agua potable y presiona sectores como la agricultura.

“Los últimos reportes muestran que El Niño aún no está consolidado. Aunque en la región costera cercana a Perú ya se registra una anomalía de 1 °C —por encima del umbral de 0,5 °C—, estas condiciones se deben mantener durante al menos 3 meses para declarar oficialmente un evento”.

“Los modelos climáticos, tanto físicos como estadísticos, indican una transición hacia El Niño, pero aún no es posible anticipar su intensidad ni su duración, ya que estas dependen de factores como los cambios en los vientos y en la circulación atmosférica, es decir en la forma como se mueve el aire y se distribuye el calor en el sistema climático”, asegura la profesora Yuley Cardona, de la Facultad de Minas de la UNAL Sede Medellín, doctora en Ciencias de la Tierra y Atmosféricas.

Según la experta, en el corto plazo lo más probable es que continúe la neutralidad, lo que significa que el océano y la atmósfera aún no muestran señales sostenidas de calentamiento propias de El Niño. No obstante, estas condiciones podrían empezar a cambiar desde mayo, con una probabilidad creciente de consolidación hacia mitad de año.

¿Cómo debemos prepararnos?

Más allá del momento exacto en que se configure El Niño, la principal preocupación son sus impactos. En Colombia, la disminución de lluvias reduce el agua disponible en ríos y embalses, lo que afecta tanto la generación de energía como el suministro de agua potable.

En el campo, la falta de humedad en los suelos disminuye la productividad de cultivos y aumenta el riesgo de pérdidas, mientras que las altas temperaturas favorecen las sequías y los incendios forestales. Incluso en las zonas costeras del Pacífico se puede presentar un aumento temporal del nivel del mar, con posibles inundaciones.

El profesor Óscar Mesa, del Departamento de Geociencias de la Facultad de Minas de la UNAL Sede Medellín, explica que “mediante medidas de ahorro voluntario es posible disminuir la demanda en porcentajes significativos sin mayores impactos sobre el bienestar”.

Además recuerda experiencias como las de California (2000-2001) y Brasil (2001-2002), en donde se logró reducir el consumo hasta el 25 %. En Bogotá, durante crisis de abastecimiento también se evidenció que la racionalización del consumo puede generar resultados efectivos.

“Este tipo de estrategias requiere campañas bien diseñadas y difundidas, y suele ser más eficaz que las medidas punitivas. Una alternativa es ofrecer incentivos económicos a quienes reduzcan su consumo frente a periodos anteriores, de manera que el ahorro se convierta en un beneficio tanto para los usuarios como para el sistema energético”, comenta el experto.

Además, el sector eléctrico debe garantizar el suministro de gas y el mantenimiento de sus plantas térmicas, mientras que los programas de autogeneración pueden aportar energía complementaria en momentos críticos.

Impactos en salud que no se pueden ignorar

El Niño no solo impacta el agua y la energía, también tiene efectos directos sobre la salud pública. El aumento de temperaturas y los cambios en las lluvias crean condiciones favorables para la proliferación de mosquitos transmisores de enfermedades como malaria, dengue, zika y chikunguña.

El fenómeno favorece estos brotes porque las temperaturas más altas aceleran el ciclo de vida del parásito dentro del mosquito y aumentan la frecuencia de su picadura, mientras que la reducción de lluvias genera criaderos en aguas estancadas. Es decir, no se trata de eventos impredecibles sino de patrones conocidos que se podrían anticipar y usar como sistemas de alerta temprana para prevenir epidemias.

“A pesar de contar con décadas de investigación, modelos de predicción y sistemas de información, el país sigue reaccionando de forma tardía”, afirma el experto.

Integrar los pronósticos climáticos con la planificación en salud pública permitiría activar medidas preventivas como campañas de control vectorial, distribución de mosquiteros, provisión de medicamentos y comunicación temprana con comunidades en riesgo. 

Los expertos coinciden en que el reto no es la falta de conocimiento sino la capacidad institucional para actuar de manera anticipada.

Una realidad que no da espera

En esa misma línea, el profesor José Daniel Pabón advierte que el océano Pacífico ya muestra una transición clara hacia condiciones cálidas. Tras el periodo de La Niña, entre finales de 2025 y comienzos de 2026, los sistemas de monitoreo evidenciaron un calentamiento progresivo que se podría consolidar en un evento de El Niño hacia mediados de este año, y extenderse hasta inicios de 2027. 

Sin embargo, insiste en que más allá de la intensidad que pueda alcanzar el fenómeno, lo fundamental es prepararse desde los territorios —municipios y departamentos— y desde los sectores productivos. El llamado no es a especular sobre si será catastrófico o no, sino a anticipar sus efectos.

Por ahora los centros de predicción climática no se han aventurado a definir su magnitud, debido a la complejidad de los procesos involucrados. Por ello la recomendación es seguir de cerca los reportes oficiales del Comité Nacional para el Estudio del Fenómeno de El Niño.

Modelos de inteligencia artificial detectarían partículas desconocidas en el universo

 Con el uso de técnicas de aprendizaje profundo, o deep learning, una física de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) evaluó un modelo computacional capaz de analizar interacciones entre las partículas más pequeñas del universo, como cuarks o bosones —los “legos” fundamentales del cosmos—, con un nivel de detalle mayor al alcanzado hasta ahora. Su desarrollo ayuda a identificar con mayor precisión qué partícula dio origen a otro, incluso en escenarios en los que antes era difícil distinguirlas en medio de grandes volúmenes de datos.

Como si se tratara de reconstruir una escena invisible a partir de sus huellas, en aceleradores como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado entre Suiza y Francia, se producen millones de colisiones de protones cada segundo. Este flujo masivo de información genera un entorno saturado, en el que múltiples interacciones ocurren casi al mismo tiempo.

En lugar de observar partículas individuales, los detectores registran grupos de fragmentos que se desplazan juntos, conocidos como jets. Estos surgen cuando partículas fundamentales, como los cuarks, se transforman rápidamente en múltiples partículas más estables. Identificar qué originó cada uno de estos jets es uno de los mayores desafíos actuales.

El reto en este campo siempre ha sido determinar qué partícula dio origen a ese “chorro” de información. Algunas, como el cuark sima (quark top en inglés) —una de las más pesadas y efímeras conocidas—, desaparecen casi de inmediato, por lo que solo se pueden estudiar a partir de las partículas que generan al desintegrarse. Es como intentar adivinar qué objeto se rompió observando solo los fragmentos que quedaron en el suelo.

Para abordar este problema, la investigadora Diana Catalina Riaño Reyes, magíster en Estadística de la UNAL, junto al grupo de Partículas FENYX-UN, implementó y evaluó un modelo de aprendizaje profundo basado en arquitecturas tipo transformer, considerado como uno de los enfoques más avanzados en este campo. A diferencia de métodos anteriores, que analizaban las partículas individualmente o en estructuras rígidas, este modelo interpreta el conjunto completo como un sistema, entendiendo cómo se relacionan entre sí las partículas dentro de un mismo jet.

En lugar de ver los datos como una lista ordenada, el modelo analiza todas las partículas al mismo tiempo y reconoce cuáles son más relevantes para entender el evento. Así logra identificar patrones que antes pasaban desapercibidos, incluso en entornos con gran cantidad de información superpuesta.

Dicho cambio de enfoque permite capturar mejor características físicas como la energía de las partículas, su distribución en el espacio y la forma en que se agrupan. En otras palabras, el modelo no solo analiza fragmentos aislados, sino que además “aprende” a interpretar la estructura interna del jet, lo que mejora significativamente la identificación de su origen.

Enseñándole al modelo sobre el universo

Antes de reconocer estos patrones, el modelo tuvo que ser entrenado con millones de ejemplos. Para ello no se utilizaron directamente datos de experimentos en tiempo real sino simulaciones basadas en las leyes conocidas de la física, en las cuales los científicos pueden recrear colisiones y conocer con exactitud qué partícula originó cada evento.

Estas simulaciones, construidas a partir de bases de datos especializadas como JetClass, permiten entrenar el modelo en un entorno controlado, en donde cada caso tiene una respuesta correcta. Así, el sistema aprende a distinguir entre distintos tipos de partículas antes de enfrentarse a datos reales.

En total se analizaron cerca de 100 millones de jets correspondientes a diferentes tipos de partículas, entre ellas cuarks, gluones y bosones como el W, el Z y el Higgs. Esta diversidad es fundamental, ya que el verdadero reto no es solo identificar una partícula, sino no confundirla con otras que producen señales similares.

“El objetivo es aumentar la precisión con la que identificamos qué partícula origina un jet, lo que permite separar con mayor claridad los procesos conocidos del ruido de fondo y facilitar la búsqueda de fenómenos nuevos”, explica la investigadora Riaño, cuyo trabajo fue dirigido por el profesor Carlos Eduardo Sandoval Usme, del Departamento de Física de la UNAL.

Los resultados muestran que el modelo alcanza niveles de precisión superiores al 98 % en la clasificación de estos eventos. Más que una cifra aislada, esto significa que es capaz de reducir de manera importante los errores y distinguir con mayor claridad las señales relevantes dentro de grandes volúmenes de datos.

Además, el estudio evidenció que no solo importa la cantidad de datos, sino también la calidad de la información que se le proporciona al modelo. Incorporar mejor las características físicas de las partículas puede ser tan importante como aumentar el tamaño de los datos utilizados.

Aunque estos avances no reemplazan los sensores de los detectores actuales, que funcionan en espacios como el LHC, pero sí potencia su capacidad. En lugar de construir nuevos instrumentos, permite aprovechar mejor la información que ya se recoge, identificando patrones que antes pasaban desapercibidos.

Gracias a esto, los científicos podrían detectar con mayor facilidad eventos extremadamente raros, aquellos que ocurren muy pocas veces y que estarían relacionados con nuevas partículas o fenómenos aún desconocidos.

En un campo donde lo más importante ocurre en escalas invisibles y en instantes fugaces, mejorar la forma de interpretar los datos puede marcar la diferencia entre confirmar lo que ya se sabe o descubrir algo completamente nuevo.

Crean plástico que “recuerda” su forma original con calor

 ¿Un material que se deforma y luego vuelve a su forma original con calor? Aunque suene a ciencia ficción, ya es una realidad. Combinando dos tipos de plástico, un investigador de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) desarrolló un material capaz de recuperar su forma tras ser comprimido, un avance con potencial en sectores como la medicina y la industria aeroespacial.

El desarrollo de este tipo de materiales evoca las tecnologías que hasta ahora parecían sacadas de la ciencia ficción, como trajes o dispositivos que cambian de forma por sí solos, pero que ya empieza a tener aplicaciones que serían reales a corto plazo. Se le llama impresión 4D, pues aunque el objeto se fabrica en 3D está diseñado para cambiar con el tiempo cuando recibe una señal externa como el calor. Es decir, la impresora crea la forma, pero el material es el que está programado para transformarse después.

En medicina, el material permitiría fabricar implantes que se introducen en el cuerpo en tamaño reducido y luego se expanden con el cambio de temperatura, haciendo los procedimientos menos invasivos y aprovechando el calor natural del cuerpo como señal de activación.

En escenarios como la robótica o la industria aeroespacial se podrían fabricar estructuras que se despliegan automáticamente sin motores, en las que los cambios de temperatura del entorno cumplen esa función, con la ventaja de que el mecanismo está en el propio material.

Así lo explica el ingeniero químico Cristian Felipe Otálora Roa, magíster en Ingeniería de Materiales y Procesos de la UNAL, quien desde que ingresó a la academia se interesó por la ciencia y la tecnología de materiales, un campo poco conocido en la vida cotidiana pero con aplicaciones que van desde la seguridad laboral hasta el diseño de nuevos dispositivos.

Un gran paso para la industria

Así, en el Laboratorio de Fundición y Pulvimetalurgia de la UNAL, el investigador ensayó mezclar un plástico duro con uno flexible intentando encontrar el punto exacto entre una cuchara rígida y un resorte que mejore su capacidad de movimiento. La apuesta era lograr un material que no se rompiera al doblarlo, pero que tampoco se quedara “flojo” sin recuperar su forma.

Para lograrlo, combinó dos polímeros o plásticos comunes: el PLA, rígido y usado en impresión 3D, y el TPU, flexible como el caucho que se usa en suelas o fundas.

El proceso fue como ajustar una receta: cambiar proporciones, repetir, fallar, volver a intentar. Después de varios intentos el investigador encontró el equilibrio perfecto, una combinación en la que el material se podía deformar pero también “recordar” cómo volver a su forma inicial.

Con esa mezcla lista, el siguiente paso fue transformarla en algo usable. Para eso, el material se calentó, se fundió y se convirtió en un filamento —un hilo plástico— que se usa en las impresoras 3D. Es decir, no solo creó el material, sino que además lo adaptó para que se pudiera fabricar con tecnología relativamente asequible en el país.

“Luego vino la forma. En vez de imprimir bloques sólidos diseñé estructuras con forma de panal, como las de una colmena. Esta geometría no es casual, sino que, así como un panal puede ser liviano pero resistente, también permite que el material se deforme de manera más controlada, casi como un acordeón que se comprime y se expande”, explica el investigador.

Así, las piezas se deforman mediante equipos de ensayo mecánico, similares a prensas controladas que aplican fuerza de manera precisa sin romper el material, y luego se calientan en cámaras con temperaturas previamente definidas.

Es entonces cuando ocurre un fenómeno fundamental: el calor hace que el material se vuelva más flexible en su estructura interna, lo que le permite regresar a su forma original actuando como si tuviera memoria y recuperando progresivamente su geometría inicial. El proceso no es inmediato ni automático, pero sí visible a simple vista.

Las pruebas mostraron que el diseño se comporta mejor a 85 °C, ya que el material recupera más del 70 % de su forma original y el calor se convierte en una señal que “despierta” su memoria interna. A temperaturas más bajas también hay recuperación, pero menos eficiente. Además, la combinación ideal de los materiales fue de 90 % de PLA y 10 % de TPU.

Pensarlo en términos simples ayuda a entender su importancia: es como tener un objeto que puede viajar doblado, ocupar menos espacio, y luego, cuando recibe la señal correcta (en este caso calor), volver por sí solo a su forma útil. Esta capacidad puede marcar una diferencia significativa en campos donde cada gramo cuenta, como la industria aeroespacial, o en donde los procedimientos deben ser menos invasivos, como en la medicina.

El investigador resalta el apoyo y la dirección de la profesora Liz Karen Herrera y del docente Luis Alejandro Boyacá, ambos de la Facultad de Ingeniería de la UNAL; también del Aula STEAM de la Universidad, un espacio en donde estudiantes e investigadores se pueden acercar a la impresión 3D y al desarrollo de materiales y procesos.

Durante décadas los ingenieros diseñaron objetos que permanecen iguales desde que se fabrican hasta que se desechan. Hoy la apuesta es por materiales capaces de transformarse con el tiempo y de responder a su entorno, como ocurre con los desarrollos en impresión 4D.

Consumo de ultraprocesados mantiene alto el exceso de peso en Colombia

 Más del 50 % de los adultos colombianos tienen exceso de peso, una condición que sigue estrechamente ligada al consumo de alimentos ultraprocesados, cuyo uso se ha expandido en el país impulsado por cambios en los estilos de vida, estrategias de mercadeo y una mayor disponibilidad en la dieta diaria.

Los alimentos ultraprocesados son productos elaborados a partir de múltiples ingredientes y aditivos como colorantes, conservantes y edulcorantes, diseñados para mejorar su sabor, apariencia y duración. Se caracterizan por su alto contenido de azúcares, sodio y grasas, así como por su bajo valor nutricional, lo que los convierte en una opción frecuente pero poco saludable en la dieta diaria.

“Estos productos implican un mayor grado de modificación industrial y suelen diseñarse para ser intensamente atractivos al gusto, pero esta formulación no responde a criterios nutricionales sino a la aceptación del consumidor”, explica Tania Yadira Martínez, profesora del Departamento de Nutrición Humana de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL).

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre 2000 y 2013 las ventas de estos productos en América Latina crecieron 26,7 %, lo que evidencia un cambio sostenido en los patrones de alimentación.

Además, datos del ANIF - Centro de Pensamiento Económico muestran que en Colombia de los 2,2 billones de pesos recaudados por impuestos saludables, 1,9 billones provienen de productos ultraprocesados, lo que da cuenta de su peso en la economía, y sobre todo en el consumo cotidiano. Frente a este panorama, expertos insisten en la necesidad de comprender mejor sus características y efectos en la salud.

Este fenómeno no es reciente. La Encuesta Nacional de Situación Nutricional de 2015 ya mostraba que más del 50 % de la población adulta presentaba exceso de peso, una condición asociada con enfermedades como obesidad, diabetes tipo 2, afecciones cardiovasculares, hipertensión arterial e incluso algunos tipos de cáncer, y frente a la cual los avances han sido limitados.

Estrategias de mercadeo y transformación de la dieta

El marketing es una de las principales herramientas utilizadas para promover el consumo de estos productos. La industria emplea estrategias como publicidad en televisión y redes sociales, uso de influenciadores, promociones y empaques llamativos, lo que aumenta su visibilidad y refuerza su presencia en la vida cotidiana.

En este contexto, la población infantil se ha convertido en uno de los principales públicos objetivo. Estudios académicos señalan que las bebidas azucaradas, las golosinas, los helados y cereales para el desayuno concentran gran parte de la promoción en el mercado. La OPS advierte que la exposición temprana a esta publicidad influye en las preferencias alimentarias y se asocia con el aumento del sobrepeso y la obesidad.

En el mundo más de 390 millones de niños y adolescentes presentan exceso de peso. En Colombia el 24,4 % de los niños entre 5 y 12 años y el 17,9 % de los adolescentes presentan sobrepeso, según la ENSIN 2015, lo que evidencia que este problema también afecta significativamente a la población infantil del país.

“Antes estábamos más en los campos y ahora hay un efecto de urbanización. Eso hace que los estilos de vida sean más rápidos y se necesiten alimentos más sencillos para el consumo”, señala la profesora Martínez.

Este cambio ha reducido el tiempo destinado a la preparación de alimentos y ha favorecido la elección de productos listos para consumir, desplazando prácticas tradicionales como cocinar en casa y transformando progresivamente la dieta hacia opciones más prácticas y de fácil acceso.

Medidas en marcha para reducir el consumo de ultraprocesados

Como respuesta a este fenómeno, en Colombia la Ley 2277 de 2022 introdujo los llamados impuestos saludables, vigentes desde noviembre de 2023, que gravan bebidas azucaradas y productos ultraprocesados con alto contenido de azúcares, sodio o grasas saturadas. Esta medida busca desincentivar su consumo y reducir su impacto en la salud pública.

La normativa también establece la implementación de etiquetado frontal de advertencia en los empaques. Estos sellos, generalmente de color negro, indican si un producto contiene exceso de azúcares, sodio, grasas saturadas o edulcorantes, y le permiten al consumidor identificar rápidamente su composición nutricional.

“Tenemos estrategias como el etiquetado frontal. Cuando una persona va a comprar un producto, puede ver los sellos que indican si tiene exceso de azúcares, sodio o grasas, lo que facilita tomar decisiones frente al consumo”, señala la profesora Martínez, quien fue invitada por la Facultad de Medicina de la UNAL para abordar estos temas en el espacio que se emite por Radio UNAL.

Guía de la UNAL para conocer y proteger a los mamíferos rolos

 Desde zarigüeyas, zorros y comadrejas hasta murciélagos, venados y ratones se encuentran reseñados en el libro Mamíferos rolos: Una guía para conocerlos y conservarlos, documento realizado por una bióloga de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) que resalta la riqueza e importancia de más de 57 especies que habitan en Bogotá, pues muchas veces las personas desconocemos su presencia e importancia en el ecosistema que nos rodea.

“Por ejemplo las musarañas —unos animales pequeños y casi ciegos asociados con los bosques y las zonas de hojarascas y troncos—, aunque muchas veces ni las percibimos, cumplen un papel fundamental en los ecosistemas, pues cuando escarban la tierra para encontrar lombrices e insectos airean el suelo”, asegura la bióloga de la UNAL Alexandra Castañeda Murillo.

Su investigación reunió curiosidad, entrega y compromiso por divulgar la diversidad que nos rodea en humedales, parques y demás zonas verdes o rurales de Bogotá, ciudad que concentra el 10,4 % de las especies de mamíferos del país, trabajo dirigido y apoyado por la profesora Yaneth Muñoz, del Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la UNAL.

En este panorama se destacan 25 especies de ratones y 24 de murciélagos que componen el 86 % de las especies capitalinas. “Incluso en medio del concreto los mamíferos cumplen funciones ecológicas cruciales como la dispersión de semillas, la polinización, el control biológico de insectos que pueden ser plagas o la aireación del suelo, proceso referido al intercambio gaseoso que suministra oxígeno a las plantas y macroorganismos”, afirma la bióloga.

Los mamíferos comparten características como la presencia de glándulas mamarias que producen leche para alimentar a las crías; la presencia de pelo en algún momento del desarrollo, y dientes especializados.

Un mapa de los mamíferos bogotanos

Mediante la revisión de bases de datos y bibliografía de la Secretaría Distrital de Ambiente y de la Oficina de Gestión Ambiental de la UNAL, además de especímenes de las colecciones del ICN y del Instituto Humboldt, la investigadora Castañeda construyó un mapa con la presencia y ubicación frecuente de cada mamífero, así como el último registro que se tenía hasta el momento; lo interesante es que algunas especies se registraron hace 30 años, por lo que el trabajo fue una oportunidad para actualizar y clasificar mucha información.

La Guía incluye fichas con una foto de cada especie e información como familia a la que pertenece, tipo de mamífero (volador o terrestre), nombres comunes y denominación científica, estado de conservación y hábitat, así como una escala de tamaño comparado con el ser humano y una reseña sobre su historia natural con datos sobre dieta, comportamiento, reproducción, refugios y un rasgo característico de su función ecológica.

Por ejemplo la zarigüeya —también llamada fara, chucha o runcho— forma parte de la familia Didelphidae,su cuerpo es robusto con pelaje dorsal largo y las hembras tienen una bolsa abdominal llamada marsupio que funciona como incubadora para las crías. Se distribuye por localidades como Usme, San Cristóbal, Rafael Uribe Uribe o Santa Fe.

Otro caso es el murciélago de cola libre, con un peso de entre 7 y 12 gramos, pelaje de color marrón oscuro oliva y cola gruesa y larga. Su dieta consiste en insectos voladores como cigarras, grillos, moscas, polillas y especialmente escarabajos. Se puede apreciar en localidades como Usaquén o Santa Fe.

“Aunque estas especies ofrecen una riqueza sin igual, en la ciudad aún hay factores que los ponen en riesgo, como el cambio de uso del suelo con las construcciones, pues afectan los humedales y los árboles se derriban para poner edificios. Los animales ya no tienen donde vivir, comer y alimentarse; por ejemplo los murciélagos ya no encuentran todo el año las frutas de árboles que comen”.

“Las personas desconocen a los mamíferos y les tienen miedo, por ejemplo en encuentros furtivos con las zarigüeyas. A veces incluso las atropellan por accidente sin pensar en el control de poblaciones de insectos que ofrecen estos mamíferos”, señala la investigadora.

La Guía está organizada por categorías: mamíferos pequeños y medianos, y mamíferos grandes como el zorro cangrejero, el tigrillo nebuloso, el zorrillo, la taira o la comadreja, entre otros animales distribuidos por todas las localidades de la ciudad.

El documento está en proceso de edición pues los investigadores están realizando actualizaciones e incluyendo información, pero se espera que para el segundo semestre del año la publicación pueda circular con acceso libre.