En un documental de 23 minutos, Televisión UNAL recrea toda la travesía científica y académica realizada por expertos de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) al devolver a su hábitat natural a 15 cocodrilos.
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Cuatro días duró la travesía del equipo interdisciplinario
de la UNAL para realizar esta hazaña: liberar en su entorno natural a 12
hembras y 2 machos que nacieron y se criaron en la Estación de Biología
Tropical Roberto Franco de la Universidad, ubicada en Villavicencio.
Su director, el profesor Mario Vargas Ramírez, relata que
“para garantizar la seguridad tanto de los cuidadores como de los animales, los
cocodrilos se inmovilizaron. Sus ojos se cubrieron con toallas para que no
vieran nada del proceso y así evitar que se estresaran; después se aseguraron
la boca y las extremidades y se introdujeron en guacales que facilitaron su
transporte”.
Una vez asegurados, en la parte superior del cuello se les
instalaron transmisores satelitales que permitirán seguir sus recorridos
durante dos años y analizar sus sitios de descanso, anidación y reproducción, y
además determinar si lograrán establecerse definitivamente en el río Tomo.
Posteriormente, en su camino hacia la libertad, fueron
cargados en el avión militar Hércules de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC), que
se encargó de trasladarlos hacia el lugar escogido para tal fin.
La liberación fue liderada por la UNAL y Parques Nacionales
Naturales de Colombia y contó con el apoyo técnico y financiero de la
Organización WCS Colombia, CrocFest, la Universidad de la Florida, la FAC y la
Defensa Civil Colombiana.
El documental presenta el invaluable trabajo que desde hace
más de una década adelanta la UNAL para conservar el cocodrilo del Orinoco,
especie que se encuentra en peligro crítico de extinción por la caza
indiscriminada, pero que es indispensable para los ecosistemas acuáticos de la
Orinoquia.
Lecciones transformadoras
Los asistentes a la presentación del documental, realizada
en el Auditorio Dora Molano del Edificio de Ciencias Gloria Galeano Garcés, de
la Facultad de Ciencias de la UNAL, conocieron el resultado de más de 10 años
de investigación del cocodrilo del Orinoco.
En el evento, el profesor Vargas explicó que “la extinción
del cocodrilo tiene graves consecuencias en los ecosistemas acuáticos, ya que
se trata de un depredador tope (en lo más alto de la cadena alimentaria o
trófica) y una especie sombrilla, es decir que al conservarla garantiza la
conservación de muchas otras especies de flora y fauna”.
Por otro lado, el profesor Carlos Moreno Torres, de la
Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia, quien ha trabajado por años en
la preservación de esta especie, menciona que “la experiencia de estos 10 años
nos ha permitido recopilar valiosa información que esperamos plasmar en un
atlas tomográfico, anatómico e histológico de la especie”.
“Esta investigación es el reflejo del trabajo en equipo de
profesionales, investigadores, la academia e instituciones, y es muy triste que
una sola bala dirigida hacia estos animales acabe con este propósito”.
Camila Durán Prieto, especialista en Fauna de Wildlife
Conservation Society (WCS) Programa Colombia, cuenta que “antes de liberar a
los caimanes realizamos encuestas a los pobladores de la región y encontramos
que la gente entiende la importancia de la especie, pues aseguran que donde hay
caimán hay agua, se mantienen los cuerpos de agua profundos y hay peces”.
La encuesta también reflejó que aunque hay algo de temor por
el tamaño de los animales, las comunidades no lo consideran una amenaza. Y
quizás una de las conclusiones más importantes es que hasta el momento no ha
habido ninguna interacción negativa con la especie.
El documental Cocodrilo del Orinoco: una odisea
hacia el río Tomo, esperanza de conservación para una especie en extinción,
es una producción de Televisión UNAL, en una alianza con la Estación de
Biología Tropical Roberto Franco, la Facultad de Ciencias y la Facultad de
Medicina Veterinaria y de Zootecnia y el apoyo de la Fuerza Aérea Colombiana.
