Esta majestuosa ave endémica del país, catalogada en “peligro de extinción” debido a la pérdida alarmante de su hábitat natural original, no ha dejado de cantar en la Reserva Nacional Forestal Bosque de Yotoco, preservada por la Universidad Nacional de Colombia (UNAL); mientras en 2006 se registraban entre 6,5 y 10 individuos por kilómetro cuadrado, en las observaciones realizadas este año se reveló una densidad aproximada de 46 ejemplares.
La gula –membrana rojo intenso bajo su pico–, el patrón de
plumaje en el pecho y su canto son algunos de los rasgos que diferencian
a Penelope perspicax de otras especies que se encuentran en el
territorio, como la guacharaca.
El proyecto de conservación de esta especie surgió como
respuesta a la alarmante disminución de su población, que en algún momento tuvo
entre 40 y 60 individuos en la Reserva. El estudio se adelanta gracias a un
convenio entre la Sociedad para la Conservación de Vida Silvestre (Wildlife
Conservation Society - WCS) y la Corporación Autónoma Regional del
Valle del Cauca (CVC).
Así, a finales de 2022 y comienzos de 2023 se implementó un
monitoreo con más de 45 estudiantes voluntarios de la UNAL Sede Palmira y las
universidades Javeriana de Cali, Icesi y del Valle.
En 2006, un monitoreo hecho por otros investigadores daba
cuenta de una densidad variable entre 6,5 y 10 individuos por kilómetro
cuadrado. Posteriormente se realizaron otros cálculos que mostraron densidades
entre 7,4 y 16 aves, pero el último ejercicio reveló una densidad aproximada de
46 pavas caucanas, lo que representa el incremento del 430 %.
Durante el estudio, parejas de observadores recorrieron 13
rutas seleccionadas en los bosques de la Reserva, con una longitud promedio de
1 km cada una. Se realizó un análisis para calcular la densidad y el
número de individuos para esta nueva temporada de monitoreo, y así se obtuvo
una población aproximada de 260 ejemplares, que implica un aumento del más del
400 %.
Reserva en óptimas condiciones
Según el biólogo Mauricio Correa Salazar, especialista en
alternativas para la conservación de la WCS Colombia, “algunos factores que han
contribuido al crecimiento positivo de la especie en este hábitat han sido el
manejo adecuado de la Reserva, la recuperación de las coberturas vegetales y la
disminución de presiones como la cacería”.
“Después de tener una distribución localizada pero abundante
en los bosques de Cauca, Valle del Cauca, Quindío y Risaralda, la pava caucana
hoy no tendría más de 2.500 ejemplares vivos y en vida silvestre recorriendo
los escenarios naturales en donde alguna vez fue vista”.
El monitoreo y la recopilación de datos que hicieron los
estudiantes voluntarios fue fundamental en este programa de conservación, pues
son actividades esenciales para entender mejor el comportamiento y las
necesidades de la especie.
Desafíos en la conservación de la pava caucana
Uno de los mayores retos con la pava caucana es la
endogamia, es decir el apareamiento entre animales emparentados por ancestros
comunes, ya que esto fragmenta su hábitat y aísla a sus poblaciones. La Reserva
Natural Bosque de Yotoco se dividió en dos áreas por la ampliación de la doble
calzada Buga-Loboguerrero, lo que puede dificultar la migración y el flujo
genético de la especie.
Por eso, Luisa Fernanda Collazos Escobar, una de las
estudiantes de Zootecnia de la UNAL Sede Palmira que participó en los
monitoreos, afirma que “el siguiente reto en el trabajo de conservación es
estudiar el flujo genético de la especie, ya que esta división del bosque puede
afectar la reproducción y la diversidad genética del ave”.
El biólogo Correa considera que “el futuro trabajo de
conservación se centrará en mantener y fortalecer las estrategias del plan de
manejo, la mitigación de amenazas, la preservación de hábitats y la
identificación de núcleos poblacionales para facilitar el flujo genético entre
las diferentes poblaciones”.
Por último, el profesor Jaramillo destacó la educación y el
involucramiento de la comunidad local en los resultados del programa de
conservación: “los esfuerzos de sensibilización han llevado a una mayor
conciencia sobre la importancia de coexistir con la pava caucana y otros
animales silvestres”.
