De los 26.125 peces censados entre 2013 y 2019 en la Isla, el 19 % son herbívoros, y de estos el 79,6 % son peces loro (familia Scaridae), valiosos por su capacidad para producir arena blanca coralina. Estas cifras evidencian que aunque representan la mayoría entre las especies que se alimentan de plantas, su número disminuye en relación a otras especies, por lo que urgen medidas para su protección y conservación.
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Los peces loro, fundamentales para la conservación de los
arrecifes coralinos del Caribe, están amenazados por prácticas no sustentables
como la sobrepesca, la pesca ilegal y la pérdida del hábitat.
Un estudio sobre la estructura y función de estos peces
herbívoros en la isla de San Andrés realiza un análisis espacio-temporal de
esta especie con datos obtenidos en un lapso de siete años, a fin de aportar
argumentos sólidos para que las autoridades ambientales –como la Corporación
para el Desarrollo Sostenible del Archipiélago de San Andrés, Providencia y
Santa Catalina (Coralina)– tomen decisiones para su conservación y protección.
La médica veterinaria Diana Castaño Giraldo, estudiante de
la Maestría en Ciencias-Biología - Línea Biología Marina de la Universidad
Nacional de Colombia (UNAL) Sede Caribe, afirma que “el pez loro es importante
para los ecosistemas marinos, entre otros factores, por su capacidad para
producir arena blanca coralina, aporte vital en el desarrollo sostenible de los
sistemas arrecifales.
“Según la especie (en San Andrés hay 13), un solo individuo
puede producir hasta 350 libras de arena; así mismo, al fragmentar algunos
corales producen su repoblamiento y ayudan a combatir la sobrepoblación de
algas del fondo marino, que puede generar el nacimiento de nuevos corales”, explica
la investigadora.
Datos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras
José Benito Vives de Andréis (Invemar) corroboran que 5 de las especies están
en el Libro rojo de peces marinos de Colombia, pues su número se ha
visto drásticamente afectado por su sobreexplotación.
El trabajo de la médica veterinaria muestra que de 26.125
individuos, el 19 % son herbívoros, y de estos el 79,6 % son peces
loro, lo cual evidencia que aunque representan la mayoría entre las especies
que se alimentan de plantas, su número disminuye en relación con otras
especies.
“El análisis espacio-temporal nos da una idea clara sobre el
estado de la población de estos peces en la Isla; con casi 10 años de muestreo
tenemos datos robustos que nos permiten hacer este análisis, que será muy útil
para los decisores, las entidades ambientales del Archipiélago, para propender
por su protección”, agrega.
Tipo de muestreo y objetivo
Para obtener los datos, la investigadora ha realizado censos
visuales por medio de buceo autónomo y un conteo de todas las especies vistas,
cuántos hay de cada una, y la talla de cada individuo.
Estudios como este permiten evaluar en el tiempo cómo viene
cambiando la comunidad de peces loro, si ha aumentado, bajado o se ha
mantenido; esto es muy útil ya que ellos son indicadores de resiliencia en los
arrecifes de coral, pues se ha comprobado que su presencia los hace más
saludables.
Trabajo social requerido
Así mismo, la estudiante precisa que “su valor cultural
también ha sido un factor clave en la disminución de la especie, pues en el
Caribe el consumo del pez loro es tradicional y ancestral, y la única manera en
que podemos apoyarnos para crear conciencia es la educación ambiental. Es muy
importante empezar en edades tempranas, como en los colegios. Hacemos énfasis
en esto, y desde la UNAL trabajamos por que eso sea una realidad”.
Con una reducción estimada de más del 40 % en los
últimos años, el pez loro se ve seriamente amenazado; sin embargo, la
investigadora recalca que aún representan un gran porcentaje de la comunidad
íctica de San Andrés.
“Queremos brindar herramientas y datos claros y confiables
sobre el estado de salud y población de la especie, con el objetivo de aportar
a estrategias de manejo y conservación dentro de la Reserva de la Biosfera
Seaflower”, concluye.
