En los andenes cercanos al Museo del Louvre (París), 135 medallones incrustados revelan la historia de François Arago, un político, matemático, físico y astrónomo francés, inspirador de una de las 127 columnas que el astrofísico colombiano Santiago Vargas Domínguez, investigador del Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), publica desde 2014 en el diario El Tiempo.
Los medallones señalan el recorrido de 9 km de la Línea
Arago, en el meridiano de París, que rivalizó con el de Greenwich como
principal meridiano del mundo; este último resultó elegido en 1884 en la
Conferencia Internacional del Meridiano, conformada por representantes de 25
Estados. El profesor Vargas recogió este y otros hechos para plasmarlos en el
libro Historias del cosmos, una de las novedades de la UNAL en la
Feria Internacional del Libro de Bogotá (FILBo) 2023.
Lo que se cuenta sobre el astrónomo Arago está en el
apartado “El jefe de gobierno que midió la Tierra”, del capítulo “Vidas astronómicas”
del libro.
“Arago fue uno de los personajes más importantes del siglo
XIX, llegó a ser jefe del Gobierno francés, y uno no se imagina a un político
haciendo aportes a la ciencia. Era una persona que podía llegar a la ciencia
con grandes investigaciones como medir la Tierra”, comenta el profesor Vargas.
Durante la presentación del libro, la conversación del autor
con el periodista de ciencia Nicolás Bustamante, prologuista de libro, estuvo
llena de ejemplos, metáforas y lenguajes cercanos a todos, que hicieron posible
entender el universo y sus dinámicas.
Otra historia que el autor compartió en el lanzamiento de su
obra es sobre la ciencia y los árboles, que cuentan el pasado del universo
guardado en estos “restos fósiles”, como los llama el profesor Vargas.
La publicación, editada por la Facultad de Ciencias de la
UNAL Sede Bogotá, cuenta con el apoyo de la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales (ACCEFyN).
En la presentación de Historias del cosmos, el
profesor Enrique Forero, presidente de la ACCEFyN, escribió: “este compendio de
artículos cortos escritos por Santiago evidencia una clara comprensión de la
necesidad urgente que tenemos en el país de apropiar la ciencia como un
elemento de cultura general, con el convencimiento de que su importancia debe
convertirla en parte fundamental y necesaria en nuestra vida cotidiana. La
información que se adquiera con su lectura busca que los conocimientos de sus
lectores se aclaren, y renueven su interés por entender el cosmos en el cual están
inmersos”.
Olfato y edición
Así mismo, el autor recordó que empezó a escribir sobre
curiosidades del cosmos, como por ejemplo a qué huele, cuál es la estrella más
caliente, o cuál es la galaxia más distante de la Tierra, temas llamativos que
le permitieron mover el interés de cientos de lectores de su columna.
“Me gusta hacer analogías con cosas cercanas y pongo
ejemplos. Lo escribo en formas que se aplican cada día”, dijo el profesor.
“La vida de las estrellas es limitada: las estrellas grandes
explotan y dejan restos en el universo; las medianas se convierten en objetos
pequeños con una gran presión que puede generar diamantes”, escribe en su
libro.
