En el Parque Ecológico Distrital de Humedal (PEDH) Torca-Guaymaral (Bogotá) se encontró que el vertimiento de residuos de industrias como las jaboneras está amenazando el fitoplancton –alga acuática que es la base de la cadena alimenticia en ríos, mares y humedales– debido a la presencia de cianobacterias, parientes del fitoplancton que cuando se producen en exceso generan sustancias tóxicas, lo que afecta la calidad del agua.
Se estima que en el continente americano hay 15.000 especies
de microalgas como el fitoplancton, que gracias a su increíble capacidad de
adaptación y transformación están presentes en la Tierra desde los inicios de
la vida. Sin embargo su diversidad se ha estudiado poco en el país, lo cual
resulta contradictorio porque son un óptimo indicador de la calidad del agua.
El investigador Camilo Fonseca Barreto, magíster en Biología
de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), quien ha venido estudiando de
cerca lo que ocurre en el PEDH Torca-Guaymaral, asegura que en sus aguas hay
por lo menos 164 especies y 98 géneros, y dentro de las principales están las
cianobacterias, con un porcentaje alto en todos los puntos de muestreo, tanto
en épocas de sequía como de lluvia.
“Estas microalgas son muy tolerantes a la temperatura y la
contaminación y no tienen problemas con la falta de luz; además su alimento
favorito en el agua son los residuos de jabones o detergentes ricos en
nutrientes como el nitrógeno o el fósforo, que las alimenta y comienzan a
reproducirse de manera desmedida robándole el oxígeno al fitoplancton, y por
ende a los peces y aves”, indica el experto.
Añade que “otro tipo de alga presente en los humedales de este parque es Euglenophyta, cuya particularidad es que se alimenta en gran medida de materia orgánica en descomposición y de los nutrientes presentes allí, y también tiene la capacidad de quedarse en algunas zonas en condiciones de contaminación del agua, como una especie de ‘quiste’ que daña la calidad y también afecta al fitoplancton”.
Este parque es una de las zonas de humedales más importantes
de Bogotá, y hasta el momento no se había realizado un estudio tan riguroso de
las microalgas presentes allí y de los problemas asociados con el fitoplancton.
En los años 50 sus ecosistemas fueron intervenidos por la construcción de la
autopista norte, que dividió en dos este corredor ecológico, lo que es muy
grave porque conecta directamente con lugares como la Reserva Thomas van der
Hammen.
Según el investigador, este humedal es el primer ecosistema
con el que se encuentran las aguas lluvias de los cerros Orientales y algunas
aves migratorias como las tinguas azules, que llegan en sus periodos
reproductivos, pero al hacerlo se encuentran con agua de mala calidad y baja
oferta de peces, lo que se podría atribuir a la falta de oxígeno por causa de
las cianobacterias.
En un grado más bajo también se presenta un problema
relacionado con la ganadería del sector, que aunque no es extensiva sí vierte
al agua grandes cantidades de heces fecales de las vacas, disminuyendo a su vez
el oxígeno disuelto allí.
Estudio a fondo
Para determinar que el parque se encuentra en estas
condiciones, se llevó a cabo un arduo trabajo de campo, tanto en épocas de
sequía como de intensa lluvia, tomando datos sobre el color del agua, el pH, la
cantidad de oxígeno, y la conductividad, un factor primordial puesto que
valores muy altos indican la presencia de minerales como fósforo o nitrógeno.
Luego, por medio de una red cónica se filtraron alrededor de
30 litros de agua para “colarla” e ir recolectando todas las algas, las cuales
se guardan en soluciones de alcohol para que no se dañen.
Después comienza el proceso de identificación con un
microscopio invertido, en el que se cuentan y se asociaan sus rasgos
morfológicos para saber a qué especie pertenecen.
Una vez obtenidos los datos se utilizó el lenguaje de
programación R Project, y gracias a un enfoque estadístico se dividió la
información en tres secciones, primero para calcular la densidad de todas las
algas presentes, luego el volumen de la muestra, y finalmente para hallar el
número y la forma específica de clasificación de cada una de ellas.
“El panorama en este humedal es poco alentador, ya que los
principales hallazgos muestran que las cianobacterias son las microalgas que más
habitan estos ecosistemas, tanto los lóticos –o sea pequeños ríos, quebradas y
arroyos– como los de canal, que son los corredores de agua alrededor de la obra
que intervino este sector, y los denominados lénticos, que son cuerpos de agua
cerrados de condiciones estáticas y en este humedal presentan muy poca
profundidad y poco flujo de agua”, concluye el magíster Fonseca.
