Hacer que los suelos arenosos sean agrícolamente productivos, caso de la tierra Condado de Makueni, Kenia

 Hacer que los suelos arenosos sean tierras productivas para la agricultura con el apoyo financiero del Fondo Nórdico de Desarrollo a través de su Fondo Climático Nórdico. Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta (JKUAT), JKUAT Enterprises Ltd (JKUATES), The Alliance of Bioversity International y el Centro Internacional para la Agricultura Tropical (Alliance Bioversity-CIAT), Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU) y SWRT Solutions LLC ., han llevado a cabo un proyecto para aumentar la resiliencia del sistema agrícola, la producción de cultivos y la acumulación de carbono en suelos arenosos.

Se instalaron membranas de retención de agua en el suelo en 19 granjas en Makueni y, hasta ahora, han demostrado su eficacia para mantener el crecimiento y el rendimiento de los cultivos en condiciones de precipitaciones escasas y poco fiables. Un taller de partes interesadas y un día de campo que se llevó a cabo el 29 y 30 de julio de 2021 validaron la tecnología de retención de agua subterránea (SWRT) como una de las tecnologías más efectivas para combatir los riesgos relacionados con el clima entre los pequeños agricultores en Makueni.

Múltiples desafíos limitan la productividad de los cultivos que crecen en suelos arenosos que no son fértiles y tienen poca capacidad para retener agua y nutrientes. El agua se mueve rápidamente por el suelo y el fertilizante se filtra fácilmente debajo de las raíces del cultivo después de la aplicación. Como resultado, los agricultores evitan el riego o la aplicación de fertilizantes. Los pocos que lo hacen obtienen muy pocos beneficios del riego suplementario o del uso de fertilizantes. Los suelos arenosos también se vuelven compactos durante la estación seca, lo que dificulta el cultivo. Esto se debe a la presencia de muy poca materia orgánica, contenido de arcilla y humedad del suelo. La agricultura en suelos arenosos utilizando prácticas convencionales ha resultado difícil para la mayoría de los agricultores.

Los suelos arenosos abundan en áreas áridas y semiáridas, donde la deficiencia de agua es una limitación importante para la producción agrícola. Las áreas se caracterizan por lluvias bajas, infrecuentes e impredecibles, y temperaturas extremadamente altas. Esto expone a los pequeños agricultores que se ganan la vida a duras penas con la agricultura a frecuentes pérdidas de cosechas, rendimientos reducidos y alternativas limitadas de sustento. Los agricultores de Makueni son particularmente vulnerables. La producción agrícola en suelos arenosos, por lo tanto, requiere intervenciones que desarrollen la resiliencia de los sistemas agrícolas, por ejemplo, aumentando su capacidad para retener agua, retener nutrientes y moderar el microclima.

SWRT es una de las tecnologías que ha sido defendida por tener potencial para aumentar la productividad de los suelos arenosos. La tecnología implica la instalación de membranas de polímero impermeables en forma de U diseñadas que retienen gran parte del agua añadida a la superficie del suelo por la lluvia o el riego durante períodos prolongados y que evitan la pérdida de nutrientes a través de la filtración del agua. Las demostraciones en Makueni muestran que la instalación de membranas SWRT en suelos arenosos puede aumentar el rendimiento de los cultivos y la producción de biomasa, como se muestra en la foto a continuación. Esto tiene beneficios tanto para la seguridad alimentaria como para la protección del clima, especialmente si la biomasa producida se retiene o se devuelve al campo como estiércol animal. SWRT también puede diversificar los sistemas de producción aumentando así la mejora de las dietas.

Cuando se combina con riego, SWRT puede minimizar los riesgos de pérdida de cultivos y permitir la producción de cultivos durante la estación seca. Makueni recibe precipitaciones bimodales (lluvias largas: marzo-mayo; lluvias cortas: noviembre-diciembre) que se supone sustentan dos temporadas de cultivo. Sin embargo, las lluvias prolongadas son impredecibles y, a menudo, no ocurren, lo que convierte a la región en un área de cultivo de una sola temporada. Los agricultores dependen principalmente de la temporada corta para la producción de subsistencia. La instalación de membranas SWRT, combinada con el riego, puede diversificar la producción, permitir un ciclo de tres estaciones que permitirá la producción de cultivos de alto valor. El SWRT irrigado puede eliminar las incidencias de malas cosechas y reducir la cantidad de agua utilizada para el riego.

Un taller de partes interesadas y un día de campo, celebrados el 29 y 30 de julio de 2021, proporcionaron una plataforma para conectar a las partes interesadas dentro del proyecto y en las cadenas de valor alimentarias. El taller reunió a productores (agricultores y grupos de agricultores), proveedores de insumos (semillas), extensionistas, asesores, investigadores, administración local, representantes de condados, representantes del gobierno nacional, proveedores de seguros, tecnología agrícola, organizaciones no gubernamentales, comunicación y difusión. personal. Este taller informó a las partes interesadas sobre la tecnología SWRT, sus méritos y oportunidades comerciales. Al mismo tiempo, las partes interesadas entendieron cómo pueden contribuir a la adopción de la tecnología y el negocio en torno a la tecnología. SWRT se describe como una de las tecnologías más efectivas para combatir los riesgos relacionados con el clima entre los pequeños agricultores. Se está haciendo un análisis de costo-beneficio para sopesar los costos de instalación e identificar escenarios que brindarán los mayores beneficios a los agricultores y las partes interesadas.