Ante la creciente preocupación por la contaminación de plásticos de un solo uso, la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira y 20 estudiantes mujeres de bachillerato de la Institución Educativa Ateneo en Pradera (Valle del Cauca) exploran alternativas sostenibles a partir de materiales reciclados y fibras naturales de plátano y piña para elaborar empaques y envolturas para portar alimentos.
La profesora Gloria Yaneth Ayala, magíster en Enseñanza de
las Ciencias Exactas y Naturales de la UNAL y creadora el grupo de
investigación Alternativa Verde lidera este proyecto ambiental surgido después
de realizar una encuesta a casi 300 habitantes del municipio de Pradera.
Los datos revelaron que, además de los residuos orgánicos
más comunes, provenientes especialmente de restos de alimentos y materiales de
cocina, los plásticos de un solo uso –como botellas, bolsas, envases de
alimentos y utensilios– son los desechos más recurrentes y amenazantes debido
su lenta descomposición, ya que pueden permanecer en el entorno durante
generaciones causando un impacto ambiental duradero y acumulativo.
Así, la magíster y las estudiantes hicieron una exploración
etnográfica de las prácticas tradicionales de empaque y almacenamiento de
alimentos, que preceden a la era del plástico, entre las comunidades indígena
nasa y afrodescendientes en el municipio.
A partir de este ejercicio identificaron el uso de recursos
naturales como hojas de plátano para empacar alimentos, además de totumos y
calabazas para los líquidos, los cuales tapan con tusas de mazorca, técnicas
tanto eficaces como sostenibles con el medioambiente.
Después se centraron en el desarrollo de bioplásticos
haciendo pruebas empíricas con papel reciclado y fibras vegetales de banano,
piña y plátano.
Colaboración que da frutos
En 2024 el proyecto dio un giro importante con el apoyo de
los profesores de Diseño Industrial de la UNAL Sede Palmira, una colaboración
que ha permitido implementar una metodología de investigación y explorar
mezclas estandarizadas de papel reciclado y cartón, así como la incorporación
de diversas fibras naturales para crear materiales biodegradables que
sustituyan al plástico convencional.
El profesor de Diseño Industrial Boris Alejandro Villamil
Ramírez señala que “en la Sede Palmira estamos enfocados en incorporar
materiales sostenibles en el diseño. Cuando la magíster Ayala nos habló de su
proyecto de empaques con pulpa de papel, vimos una gran oportunidad para
aplicar nuestras ideas en un contexto real y educativo. Hasta el momento
proporcionamos la base metodológica y técnica para que el grupo realice
investigaciones rigurosas y sistemáticas”.
Por su parte el docente Miguel Fernando González Arana, de
la misma carrera, menciona que “hemos realizado talleres de investigación para
que las estudiantes comprendan el proceso detrás del desarrollo de nuevos
materiales. Comenzamos con el reciclaje de papel y cartón, haciendo pruebas con
diferentes mezclas y luego las analizamos en los laboratorios”.
Ellos han trabajado con el colegio en la formulación y
validación de hipótesis científicas, lo cual es esencial para cualquier
investigación: “este enfoque no solo les enseña a las estudiantes sobre
ciencia, sino que además les da confianza en su capacidad para innovar”.
Una de las experiencias más enriquecedoras para los
estudiantes fue visitar los laboratorios, donde observaron y analizaron las
muestras bajo microscopios de alta tecnología, una oportunidad que no habían
tenido antes en su colegio.
El proyecto ha fomentado en ellas un profundo interés por la
ciencia y la conciencia ambiental, demostrando la importancia de la UNAL en las
regiones. “Estamos altamente agradecidos con la Universidad, su colaboración ha
sido fundamental para mejorar y validar científicamente nuestras iniciativas”,
dijo la profesora Ayala.
Los siguientes pasos serán incorporar fibras naturales para
crear materiales aún más sostenibles y versátiles. “Nuestra visión es que este
proyecto se convierta en un modelo de futuras colaboraciones, queremos ver más
iniciativas que conecten a los estudiantes con la ciencia y el diseño de manera
práctica y significativa”, destacó el profesor Villamil.
Este proyecto de investigación cobra mayor relevancia en el contexto actual, ya que Colombia se prepara para implementar la prohibición de la producción y uso de plásticos de un solo uso a partir del domingo 7 de julio de 2024, conforme a la Ley 2232 de 2022, lo que representa un paso hacia la sostenibilidad y destaca la importancia de explorar y revalorizar alternativas tradicionales más ecológicas para el manejo de residuos.
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